tag:blogger.com,1999:blog-2491973394041055952024-03-19T10:18:52.532+01:00Zmiany StanówYarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.comBlogger48125tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-77432620393441060532012-08-05T16:38:00.003+02:002012-08-05T16:39:16.278+02:00Orbital Decay by Allen Steele - a reviewThis is the first novel of Allen Steele I have read. Previously I
enjoyed his short stories - like "Emperor of Mars" presented in <a href="http://www.starshipsofa.com/2010/12/21/aural-delights-no-168-allen-steele/" rel="nofollow" target="_top">Starship sofa</a>.
Orbital Decay is an older book, written in the eighties, when space
exploration steel held a promise. There are some lovely anachronisms
here and there but not too much. Yet, the MacGuffin - the centerpiece
around which plot was constructed has a very current resonance. Orbital
Decay is a good, simple story of simple men working in space. It sets
up a a theme of rising conflict between new frontier that has to
confront the big brother state. What is so unique about the book is that
heroes are no Astronauts but everyday Joe's - space plumbers (really a
construction workers called beamjacks). This is somewhat uncommon, and I
respect and admire an author who can put a perspective on what is so
common in SF - Great men doing great deeds. Here they are the bad guys,
and a common man prevails.<br />
Orbital decay is a work of someone who
clearly loves the SF genre, so references to books, authors and whole SF
culture are abound. <br />
The story develops rather slowly, focusing on
different aspects of life in space (mostly boredom). This is shown
through the eyes of few people living in the "Olympus" space station.
The conclusion was well worth going through the slow parts. A hard SF
with a bit of poetic ending and a story of redemption. I certainly am
glad I picked this book up. <br />
And a little spoiler - the most awesome reentry ever!Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-88613349232655756492012-06-13T21:48:00.004+02:002012-06-13T21:48:45.660+02:00Buffo Blombergi - przygody w EkwadorzeZbiór esejów Rolfa Blomberga - szwedzkiego podróżnika, przyrodnika i
filmowca. Książka stanowi zbiór esejów poświęconych wyprawom tropem
dzikich i bezwzględnych Indian Auca, spotań z łowcami głów - indianami
Jibarro, opowieści o dzikich zwierzętach Ameryki Południowej, Galapagoa,
ale i wężach Borneo. Czyta się szybko. Ciekawa książka z czasów kiedy
panowały nieco inne normy obyczajowe - widać jednak postęowość autora,
troskę o przyszłośc indiańskich plemion i zagrożonych gatunków.
Przeczytałem ją nieco przypadkowo, ale nie żałuję.Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-27279657196806738992012-05-30T21:14:00.001+02:002012-05-30T21:15:15.329+02:00Review of "Moonseed" by Stephen BaxterNot as breathtaking as Titan by the same author, but interesting nevertheless. Humanity brings doom upon itself by bringing a nano-technological gray goo from the Moon that slowly devours the Earth. This is a sad story where there is a very little hope. The first part is especially poignant - destruction of Edinburgh, misery and human stupidity. The interesting thing in Baxter's books is that his characters are full of flaws - not really typical heroes of SF but very much humans troubled by issues. The book is full of technical details regarding space exploration and geology. Large info-dumps are perhaps a nuisance to some but I enjoy them and Baxter certainly makes the subject interesting. <br />Some issues I had with the book: one particular character behaves in a very unbelievable way - I am taking about a teenager rascal turn into Space Religion Guru, secondly I feel that whole shtick in the end with main character convincing US to give him a nuke, no question asked - that rises some doubts - I understand that it was necessary for a big surprise in the end but still.<br />In the end - not my favorite Hard SF but certainly memorable. I think I will further my interest into Mr. Baxter's works.Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-352906272457242632012-04-10T22:21:00.002+02:002012-04-10T22:21:56.753+02:00Beneath sands of Egypt by Donald P. RyanThis book landed in my lap due to interview with the author that I listened to in Groks Science Podcast. I found it interesting and since I want to widen my education and learn something that I can use in GMing roleplaying games (notably Trail of Cthulhu) - I decided to give it a shot. It is a short book dealing with the subject in a rather dry but entertaining manner. I like the fact that it mixes description of history of archeology, descriptions of working procedure and such matters with personal observations on academic world, Egypt and life of scientist in this rather small and competitive field. Although it is not something that will teach you a great deal about Egyptology or history - it will definitely pique your interest in this subject - so much more interesting that clichés from Indiana Jones movies.Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-35203920778091209112012-04-10T21:48:00.002+02:002012-04-10T21:48:42.119+02:00The Chronicles of AmberI have read tomes 1-5 so far. I have mixed feeling toward this book. As it happens I was reading it during first two months of being a father - so I could not put so much attention to the reading experience as I would like. The story is gripping from the start but descriptions of journeys through the shadow worlds are somewhat tiring. On the positive side the five tomes of Corwin story describe a magnificent intrigue which is resolved by the end of the fifth tome. I think, I should probably read it again - my rating is given from the point of view of chronically under slept guy. I have a lot of respect toward Roger Zelazny - and this book is worth reading. Nevertheless I will postpone reading story of Merlin until I have more time.Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-63722926286502650632011-10-05T11:38:00.000+02:002011-10-05T11:38:07.020+02:00Gust Front - kicking the horses' assA second tome of Posleen series written by John Ringo. It deals with probing force of Posleen horde attacking the Earth - more precisely United States and the military response to it. This is certainly not a great literature - and it does not pretend to be such. On the other hand, Gust Front is a terrific piece of military science fiction/technothriller written by a soldier. The writing is clean and dry, with long description of military tactics and hardware. The story is presented through a wide array of characters – mostly military types with little characterization or character development. I must admit that I was at loss frequently at who is who – chapters are short and locations and characters are changing with a wild pace. The first part of the book deals with preparation to the upcoming invasion – story is slow and concentrates on issues of military units organization and backstabbing among military “Brass” on how the war should be conducted. In a typical way traditionalist believe that might of US Army is enough to crush the invaders even if they sport superior technology. It is a really cool aspect of the story – how the military reacts to the new type of threats and repeats the blunders that occurred each time in the history when more progressive force was attacking one with traditional attitude. Here the military problem is bit ironic – Posleens are masters of Blitzkrieg and Humanity cannot fight a mobile war against them – the proper “modern” response is to fight them using cities as fortresses and attitudes more akin to those presented by generals of World War I. <br />
I felt a little bit tired by the pre invasion part – not too much though. Ringo took a chance to talk a little bit about societal changes imposed by the external threat and I really enjoyed short excursion of the main character cpt. Michel O'Neal to the Florida. Still I have never been to military so the descriptions of problems within military structure left me somewhat confused. <br />
Then the invasion starts and action accelerates to a neck-breaking pace. This part is pure carnage – descriptions of heroic fight, amazing acts of cowardice, sacrifice, stupidity. I have never participated in war and I hope I never have to, but strangely this fictional descriptions feel very real. It is a conflict shown through the eyes of the soldiers – those fully aware that they have to sacrifice their life to protect their homeland. At times touching, at times infuriating. Still – it did not left me indifferent. <br />
I wish there was, perhaps, more character development and more Posleen side of view. Still – characters die like flies, so it feels somewhat fitting. <br />
There are some things that I feel are sub-par – Ringo lays pipe for the future books and hints at secret plots within Federation that on the face of it, supports Humankind. It piques my interest but it never develops in something more than hints. Also, there are some ridiculously unbelievable moments – mainly having to do with 8 year old commando girl Cally. Still, given that in the future she will become master assassin, perhaps it is understandable. <br />
Finally – book is not really ending with a cliffhanger – there will be full scale invasion but main characters stories are for now resolved. I cannot imagine though not picking another tome of Posleen series in the future. I am sucker for military SF. At risk of sounding obvious if you are not into this sort of the things you probably give Gust Front a wide berth. Otherwise “Let their yellow blood run cold...”Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-83563444416154655002011-09-29T12:34:00.000+02:002011-09-29T12:34:16.343+02:00A bunch of gaming reviewsHere are my thoughts on couple of RPG materials that I have been reading recently:<br />
GURPS: Espionage - I cannot recommend this book enough. GURPS indeed deserves it's reputation of having well researched materials in a form that can be used for gaming. This particular gem allows putting espionage, counterintelligence and different covert ops in your campaign. Not only it contains usual assortment of gadgets, character templates and such but also incredible amount of real histories of spy rings and operations. I love the section describing different espionage operations and the discussion how you can you can introduce espionage into different campaigns. Again, this being GURPS it is not something ready to play. But if you are willing to come up with scenarios of your own it is excellent! <br />
GURPS: Cliffhangers - A very well written sourcebook full of ideas. Although written for GURPS it can be used for any other system. It contains a time line of thirties, a seizable geographical sections dealing with possible adventure ideas for a given country, there is of course an equipment table, templates of adventurers, chock-full of scenario seeds, a section on scenario design and creation of memorable villains and more. Altogether an excellent supplement for GM. It has characteristic GURPSy "dryness" - i.e. no fluff and no imposed ideas. It is a toolkit for people who want to develop their own ideas. Big thumbs up!<br />
I wreszcie coś po polsku - doskonały dodatek wypuszczony przez wydawnictwo Gramel:<br />
Sensacja i Przygoda - Pulpowy podręcznik, który przeczytałem po GURPS: Cliffhangers, tym razem do mechaniki Savage Worlds. Mam wrażenie, że jest luźniejszy, mniej w nim suchych informacji, więcej klimatu. W jakimś sensie oba te podręczniki się uzupełniają. Szczególnie przypadły mi do gustu sekcje dotyczące Polski, w szczególności wywiadu. Za spory plus uważam generator przygód. Z drugiej strony przeszkadzają literówki i drobne błędy (np w tabelce broni). Ogólnie nie ma się jednak co czepiać. Dobra pozycja i do tego po polsku!Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com1tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-89179357762783676192011-09-05T14:54:00.000+02:002011-09-05T14:54:23.447+02:00Recenzja „Przez kraj ludzi, bogów i zwierząt”Wydawnictwo Gramel ogłosiło w sierpniu konkurs na scenariusz do dodatku <a href="http://wydawnictwogramel.pl/produkty/sensacja-i-przygoda/">Sensacja i Przygoda</a>. Mniej więcej w tym czasie odbył się finał konkursu <a href="http://wydawnictwogramel.pl/2011/07/produkty/savage_worlds/sensacyjno-fabularny-konkurs-na-gry-fabularne-pl/">Sensacyjno-Fabularnego</a>. Tak mi się jakoś te konkursy pomieszały, że postanowiłem napisać scenariusz, w którym pojawiłaby się postać <a href="http://pl.wikipedia.org/wiki/Ferdynand_Ossendowski">Ferdynanda Ossendowskiego</a>.Zabrałem się więc za czytanie Wikipedii, i po serii artykułów począwszy na biografii pisarza, poprzez „krwawego barona” Ungern von Sternberga, Bogd Chana aż po bitwę pod Chałchyn Goł nabrałem przekonania, że zarówno Ossendowski, jak i Mongolia to fascynujące tematy warte, wnikliwszej uwagi. Z tym przekonaniem zabrałem się za najsłynniejszą książkę Ossendowskiego - „<a href="http://merlin.pl/Przez-kraj-ludzi-zwierzat-i-bogow_Antoni-Ferdynand-Ossendowski/browse/product/1,703124.html">Przez kraj ludzi, bogów i zwierząt</a>”.<br />
Jest to krótka pozycja, licząca nieco ponad dwieście stron, którą pochłonąłem w przeciągu kilku dni. Pamiętnik ucieczki z ogarniętej wojną domową Rosji jest napisany w prostym, reportażowym stylu. Z tekstu co rusz przebija nienawiść Ossendowskiego do komunistów, choć zważywszy na opisane tam okrucieństwa Armii Czerwonej i „Czeka”, jest to zrozumiałe. Patriotyzm i duma Ossendowskiego z faktu, że jest Polakiem jest poruszająca i nieco staroświecka. Trudno mi sobie wyobrazić, kogoś, kto pisałby współcześnie w taki sposób. <br />
Ossendowski jest przyrodnikiem – z zapałem i kunsztem opisuje przyrodę Syberii i Mongolskich stepów, zwyczaje napotkanych ludzi, ich wierzenia. W lekturze „Przez kraj ludzi, bogów i zwierząt” poruszył mnie szacunek autora do wierzeń ludów wschodu - szczególnie buddyzmu. Kontrastuje to szczególnie mocno z nienawiścią do komunizmu. Patrząc na tamte czasy zawsze spodziewałem się pewnej dozy wyniosłości z jaką Europejczycy patrzyli na „prymitywne” kultury wschodu. Do pewnego stopnia jest tak nawet teraz w naszej oświeconej i świadomej kulturowego relatywizmu epoce. Ossendowski jest jednak inny. W książce prezentuje się, jako osoba ciekawa zwyczajów i szanująca kulturę mongolskich koczowników. Nie jest jednak w żaden sposób nią zaślepiony. Od zachwytu nad architekturą, czy głęboką pobożnością przeskakuje do krytyki zabobonności i ciemnoty. Od wysławiania pracowitości i przemyślności mieszkańców Syberii do niechęci i pogardy wobec ukraińskich kolonistów. Od wychwalania wielkości kultury chińskiej poprzez wykpiwanie chińskich urzędników. Niewątpliwie jest to wytwór swoich czasów – książka, której autor nie przejmuje się polityczną poprawnością, czy obiektywizmem. <br />
Czytelnik „Przez kraj ludzi, bogów i zwierząt” towarzyszy Ossendowskiemu w fascynującej podróży – przez wielkie połacie Azji – tajgę i góry Syberii, stepy Mongolii i wzgórza Tybetu. Spotkanie ze światem, który zniknął w otchłani czasu, zniszczony przez wojnę domową i komunizm. Świat w którym broń maszynowa i tętent kopyt miesza się z buddyjskimi klątwami. W którym nieuchronny postęp styka się z mitem. Wiele razy, czytając tę książkę zadawałem sobie pytanie – jak wiele z tej opowieści jest prawdą, a ile zmyśleniem. Niektóre z opowieści zrelacjonowanych przez Ossendowskiego brzmią nieprawdopodobnie, aż trudno w nie uwierzyć. Wszystkie są jednak ciekawe. Dlatego myślę, że warto spędzić trochę czasu nad lekturą „Przez kraj ludzi, bogów i zwierząt”. Jest tego warta.Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-12763290365963624992011-08-19T14:40:00.000+02:002011-08-19T14:40:40.268+02:00A review of "Adventures" by Mike ResnickLast week, while I was browsing through an excellent <a href="http://www.sfsignal.com">SFsignal</a> webpage I happened to stumble upon a name of Mike Resnick. Few minutes later I was reading his bio on <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Mike_Resnick">Wikipedia</a> and remembering Kirinyaga and other short stories published in Nowa Fantastyka, years ago when I still subscribed it. I decided I will listen to some interviews with him and afterwards I set my eyes at his book called "Adventures" - a collection of stories about reverend doctor Lucifer Jones and his quest to build tabernacle of Saint Luke. It is a short book taking place in Africa in the 1920-1930 period that is sparse on description but rich in amusing dialogs between Lucifer and people he meets there. "Adventures" is a story about a con-man that somehow always menages to get the short end of the stick and falls on his back, yet always stands up, dusts him self and continuous trudging on through the hardships of life. <br />
I was laughing hard several times while reading and if you want something light, say while traveling, I am sure this book will be worth your time. If you like Terry Prattchet "Discworld" or even better "Three men in the boat" be Jerome K. Jerome - you should give Lucifer Jones a try. See a world through eyes of a man of the cloth (and all this) that tries to convert "godless heathens" in the Dark Continent. Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-35800484914930066912011-08-16T12:31:00.000+02:002011-08-16T12:31:51.859+02:00Recenzja „Graj Trikiem“ Ignacego Trzewiczka<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;"><a href="http://www.wydawnictwoportal.pl/wp-content/uploads/2010/11/graj_trikiem_cover-200x290.jpg" imageanchor="1" style="clear:right; float:right; margin-left:1em; margin-bottom:1em"><img border="0" height="290" width="200" src="http://www.wydawnictwoportal.pl/wp-content/uploads/2010/11/graj_trikiem_cover-200x290.jpg" /></a></div><br />
Książka kontynuująca temat warsztatu Mistrza Gry, poświęcona tym razem różnego rodzaju sztuczkom, jakie można zastosować przy stole: dekoracji, muzyce, gadżetom, mapom, listom, itp. Jest to treściwa pozycja, napisana jednak z werwą i miłością tematu. Przyznam, że choć sam uważam się z fanatyka RPG, który poświęca im więcej czasu, niż jest to rozsądne, kilka razy zbierałem szczękę z ziemi, czytając o wcielonych w życie pomysłach Trzewika. <br />
Tak jak i w przypadku poprzednich pozycji z serii „Graj ...“, czyta się tą książkę szybko i, przynajmniej w moim wypadku, z wielką przyjemnością. Zamierzam zastosować wiele z pomysłów tutaj zawartych na własnych sesjach - zarówno gadżetów, takich jak obrus, gra światłem, aż po karteczki ze snami, czy wydarzeniami. Dużo jest tego i podobnie jak w przypadku poprzednich części szybko ulatniają się z głowy. Zaletą „Graj z ...“ jest to, że można je przekartkować przed sesją, ot tak - dla inspiracji. <br />
Chciałbym polecić tę książkę innym RPG-owym pasjonatom, którzy tę rozrywkę traktują poważnie. Z pewnością nie jest konieczna wszystkim MG, ale tym, którzy żyją medium gier fabularnych, z pewnością sprawi przyjemność. Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-5617997150790641852011-08-12T15:28:00.000+02:002011-08-12T15:28:24.168+02:00Jennifer Morgue - a review“Jennifer Morgue” is a loose follow up to the “Atrocity Archive” by Charlie Stross. The main protagonist, Bob Howard, is working for the “Laundry”. A British intelligence branch countering the occult and paranormal threats to the Crown (of mainly a tentacular origin). I loved the first book and I enjoyed this one. The story is entertaining, although it is a pastiche of James Bond flicks and as such it made me less immersed in the story. That is problem with me I guess – I like to believe that the story I read could happen and here I feel too much like author is blinking to me - “See how cleverly I play with the conventions?”. On the other hand, I admire the way Stross handles Cthulhu mythos – especially magic. As I am an avid Cthulhu roleplaying Game Master I am more than happy to steal his ideas of how magic works and what can be achieved with it. <br />
“Jennifer Morgue” has interesting cast of characters, some romance and all around Open-source geekines. A perfect mix. My biggest gripe with the story comes from the fact that the author uses first person, present tense narration – the same as in his short story collection “Accelerando”. For some reason I find this type of narration harder to read than your typical third person, past tense. Over time I got used to this but the reading was a bit of a chore. Overall a worthy read, particularly if you are interested in thrillers, Lovecraft and British sense of humor. Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com1tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-87433791554603390422011-08-02T22:49:00.001+02:002011-08-02T22:51:23.997+02:00Two new reviews this timeThe first one on "<a href="http://www.amazon.co.uk/Psychopath-Test-Jon-Ronson/dp/0330492268/ref=pd_sim_b_3">The psychopath test</a>" by Jon Ronson:<br />
An excellent read that introduces reader into the creepy world of psychopaths and more importantly research into what exactly is a nature of psychopathy. I cannot stress enough how approachable and interesting this book is. For a topic so disturbing, it has a remarkably light and entertaining, even funny tone. I think the author perhaps overindulges into describing his feelings and thoughts but what it looses in concrete it makes up in strength of the message. Yes, there are psychopaths among as and there is preciously little we can do to change them. On the other hand the psychiatry itself comes out as a science filled with traps. Well, the brain is a complicated thing indeed. I would recommend this book to anyone. It is a real page turner and the subject is fascinating. Perhaps a little bit light on the content but fantastically well written and moving. I cannot wait to read some more works by Jon Ronson.<br />
Druga recenzja dotyczy książki Andrzeja Pilipiuka "<a href="http://fabrykaslow.com.pl/ksiazki.php?id=472">Wampir z M3</a>":<br />
Książka, którą czyta się szybko i przyjemnie. Z drugiej strony jest dość płytka - składa się w zasadzie z kilku opowiadań - w zabawny i czasem przerażający sposób opisujący realia PRL. Mam wrażenie, że jest to pozycja skierowana bardziej do nastolatków, choć jako osoba, której dzieciństwo upłynęło w czasach opisywanych w książce, nie mogę się powstrzymać przed pewną rozrzewnieniem, które wpływa pozytywnie na odbiór książki. Podsumowując - jest to Pilipiuk znany z kronik Wędrowycza, bardziej niż z 2568 kroków. Z chęcią przeczytał bym kontynuację, ale wolałbym, żeby stanowiła jedna dłuższą i bardziej rozbudowaną historię.Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-20563967168279565902011-07-23T09:26:00.002+02:002011-07-23T09:26:51.860+02:00Recenzja SFFiH z maja 2011Jacek Komuda "Starościc Jazłowiecki" - nie lubię klimatów polski szlacheckiej, ale Komuda świetnym pisarzem jest! Czyta się świetnie - szybka akcja, dobre dialogi i ciekawie zarysowane postaci. Potomek Samuela Zborowskiego zabija przypadkiem potomka możnowładcy, który o niczym nie wiedząc wynajmuje go, aby odnalazł marnotrawnego syna. Jest tu walka, są tajemnice przeszłości - słowem - czytać!<br />
<br />
Maciej Musialik "Szyfrem do mnie mów" - kolejne odwiedziny w Nowej Moskwie - krótkie i zabawne.<br />
<br />
Rafał K. Markowski "Supermarket twoich marzeń" - to chyba debiut. Nie przypadło mi do gustu, choć jest tam fajny pomysł ekonomiczny - kończąc 18 lat, każdy obywatel dostaje "Życie" - kredyt do wydania na resztę jego dni obliczony na podstawie statystycznej analizy wydajności pracy danej jednostki. Ludzie wydają ją na programy modyfikujące pamięć i zachowanie - jakby wspomnienia przyszłości, które sprawiają, że mogą je urzeczywistnić. Pomysł niezły, ale fabuła mnie nie poruszyła.<br />
<br />
Kolejne dobra opowiadanie Dawida Juraszka - "Mroczna Bezdeń". Powoli wyrasta na mojego ulubionego polskiego autora krótkich form. Barbarzyńca w krainie przypominającej Tajlandię wybiera się z piękną piratką na poszukiwanie skarbów. Są motywy ktultystyczne, ciekawe opisy, wręcz czuję zapach morza. 5! <br />
<br />
Ela Graf "Miłość ci wszystko wypaczy" - domyślam się, że to fragment większej całości. Utwór reprezentuje Urban Fantasy z Wampirami, Aniołami i Babilońskimii Bóstwami. Dobrze się czyta, ale nie lubię tego gatunku. Nie znudziło mnie, ale to nie moje klimaty.Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-6025524055333354602011-07-23T09:06:00.002+02:002011-07-23T09:06:26.567+02:00Recenzja Nowej Fantastyki 05/2011Świetna Wyspa Petera Wattsa - budowniczy wrót podróżują z prędkością podświetlną przez kosmos. Z bram, które budują wychodzą istoty po osobliwości, które ich nie rozumieją. Tymczasem u celu kolejnej podróży żyją inteligentne kosmiczne meduzy - czy okażą się lepsze od ludzi, czy może zasady biologii pozostają niezmienne?<br />
Adam Troy-Castro - "Arwy" - kolejne świetne opowiadanie. W tym świecie akt urodzenia oznacza prawną śmierć, tylko płody są "żywe" - modyfikacje genetyczne czy inne sprawiły, że są prawie nieśmiertelne, o ile mają nosiciela - "Arwę" - osobę której pozwolono się urodzić, a następnie przekształcono w bezwolnego nosiciela o wybranych z góry parametrach. Poruszające. Nie sposób przejść obok tego kawałka obojętnie. <br />
Polska fantastyka to Zbigniew Wojnarowski z 'Bezsennością" - młody student występuje w filmie jako sumienie ludu wobec grzechów partii. Cenzura wycina jego scenę, więc wyrusza na jej poszukiwanie. Okazuje się, że w dziwny sposób trafia, jako duch, do alternatywnego świata w którym nie istnieje. Dobrze napisane, ale trochę zbyt artystyczne.Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-9016538085206879762011-01-24T17:15:00.001+01:002011-01-24T17:18:26.149+01:00A little hidden gemsThis weekend I had a pleasure of watching two surprisingly entertaining movies that seem to have fallen below the radar. I wanted some silly, brainless entertainment, after a previous weeks when I have seen “<a href="http://www.imdb.com/title/tt1125849/">The wrestler</a>” and “<a href="http://www.imdb.com/title/tt0976051/">The reader</a>”. These two were excellent, thought provoking dramas that moved me and made me shed a tear or two. Now I was hoping to see something so awful as to be entertaining to recuperate after seeing all this ambitious cinema. My wife picked two promising titles - “<a href="http://www.imdb.com/title/tt1181791/">Black death</a>” and “<a href="http://www.imdb.com/title/tt1188729/">Pandorum</a>”. The first deals with a group of warriors send by a bishop to a remote village somewhere in swamps of England that is said to be spared of ravages of bubonic plague. From a trailer I expected a gory, action packed movie with monsters, zombies and such. Instead, I was watching a fairly plausible story of men trying to make sense of the plague in the only terms that possibly could – the religion. “Black death” is a well made low budget movie. The actors are not major stars, with exception of Sean Bean, who is anyway playing a side character. Still, it was thought provoking story, with great combat scenes, costumes and a plausible “medieval” feel to it. It reminded me of “13th warrior” crossed with “Wicker Man” with a dash of “Pillars of Earth”. Big thumbs up!<br />
<br />
Second movie I have watched this weekend was “Pandorum”. I liked it because it delivered precisely what it promised – a horror and science fiction story with interesting characters, entertaining plot and astounding visuals. While there was no sense of a particular depth or moral ambiguity that was to be found in “Black death”, “Pandorum” was pure fun. The best part was the starship - “Elysium”. It was both majestic a dreadful at the same time. As it turns out, the visuals were created the old school way – by building a set, and monsters were guys wearing elaborate rubber suits. Not so much CGI as you see in most of the movies this days. It made for quite “realistic” feel. I think that this movie is a mixture of Alien, Pitch Black and to some extent reminiscent of Alastair Reynolds' Chasm City – with similar motif of colony ship lost in deepness of space. <br />
I really have hard time finding any complaints about this one. Sure it is no “District 9” but it was a great science fiction show nevertheless. And the ending – call me a sucker but I loved it. I would say that only fault is that it is not very original. Well, if I can enjoy playing nth reiteration of Quake or Call of Duty I cannot see why I should complain about a robust movie. So if you like science fiction you should have fun with this one.Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-89848537278633829822011-01-21T15:45:00.002+01:002011-01-21T15:47:02.508+01:00Deep fried potato sticksLet's say, you have some mashed potatoes from a day before. You have to admit, they are not so tasty after reheating. There is a way to improve their taste considerably with a little bit of work. As it is often the case, deep frying is a way to go. The recipe below is one my mom uses and I have a fond memories of eating potato sticks, when I was a kid.<br />
<h3>Ingredients</h3>2 cups (~500 g) of mashed potatoes <br />
1 cup of grated cheese<br />
2 tbsp of flour<br />
1 egg<br />
salt, chilli or cayene pepper<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;"><a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhin0KUSrYpPVF9tb9nnxwcgqxwJTEf6BKvYy6tAl2r7oBt97Gl-4S1pBg46gD37Ns-eBGDnAiFSeLUINjU2v1gyJ_0GiNBqayfO2FAFpVGXs4zpmAQMSGLD56mwX-k9-_7zl59U5g-qNqz/s1600/IMG_2271.JPG" imageanchor="1" style=""><img border="0" height="150" width="200" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhin0KUSrYpPVF9tb9nnxwcgqxwJTEf6BKvYy6tAl2r7oBt97Gl-4S1pBg46gD37Ns-eBGDnAiFSeLUINjU2v1gyJ_0GiNBqayfO2FAFpVGXs4zpmAQMSGLD56mwX-k9-_7zl59U5g-qNqz/s200/IMG_2271.JPG" /></a></div><br />
<br />
<h3>Preparation</h3>Put all the ingredients into a large bowl and mix them throughly. Do not mix them too long as mashed potatoes tend to become more sticky the longer you work them. Take a small portion of resulting mass and roll it on a cutting board to form a long “snake”. Cut it into 5-7 cm chunks and deep fry for 2-3 min. Flip sticks on the other side and continue frying until they are deep brown. <br />
An example of a serving – a salmon, corn on a cob and potato sticks. With ketchup or bearnaise sauce this dish is simply irresistible.<br />
<br />
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;"><a href="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhok7rt5uk2LzXnTa5S-RDhyh2x_QDe5YbJ7ouggtstF-94KOmLyzl2jVKo9nAmEkZGpG0DnEFEj7s5Qh-IPfRv8GOOIKKzez0-5OTX22lEPzOZkIsUSMJlVhON_0QXzIvgTyYdFSIQ4HCI/s1600/IMG_2274.JPG" imageanchor="1" style="clear:left; float:left;margin-right:1em; margin-bottom:1em"><img border="0" height="178" width="200" src="https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEhok7rt5uk2LzXnTa5S-RDhyh2x_QDe5YbJ7ouggtstF-94KOmLyzl2jVKo9nAmEkZGpG0DnEFEj7s5Qh-IPfRv8GOOIKKzez0-5OTX22lEPzOZkIsUSMJlVhON_0QXzIvgTyYdFSIQ4HCI/s200/IMG_2274.JPG" /></a></div>Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-47527526063842363432010-07-02T08:36:00.001+02:002010-07-02T08:39:13.740+02:00W oczekiwaniu na 4 lipca - wybory prezydenckie 2010Polskie wybory prezydenckie 2010 roku, to jeden z najbardziej pasjonujących spektakli politycznych, jakie mogliśmy obserwować przez ponad 20 lat. I to pomimo tego, że w porównaniu z innymi kampaniami wyborczymi tego dwudziestolecia w zasadzie nic ciekawego się nie dzieje. Po bliższym przyjrzeniu się zaistniałej sytuacji okazuje się jednak, że mamy do czynienia z nową jakością. W ustach zwolenników PiS i PO pojawiają się określenia takie jak: „sieroty po PO-PiS-ie”, czy „IV RP”, a politycy i środowiska sprzyjające obu tym partiom wymieniają się „uprzejmościami”. Nie należy się natomiast spodziewać jakiejś brutalności w stylu dziadka z Wehrmachtu, czy sfałszowanego oświadczenia majątkowego. Z uwagi na katastrofę smoleńską kampania została wyciszona. Posiłkując się metaforą: walki toczą się na przedpolach. Nastąpiło rozwarstwienie obrazu. Tym razem nie chodzi o to, kto jak wypadnie w debacie, czy co na jego temat wypłynie z archiwum IPN. Większą rolę odgrywa zaplecze kandydatów – cała galeria polityków, działaczy, dziennikarzy, przedstawicieli show-biznesu. Kampania „zamerykanizowała się” pod tym względem. Niedługo doczekamy się całych hord wolontariuszy, którzy zapukają do setek tysięcy drzwi, by osobiście namawiać do głosowania na przedstawicieli określonej partii. W istocie – nasza demokracja nie jest systemem idealnym, ale z pewnością jest najlepszym, na jaki nas w tej chwili stać. Ta kampania pomaga się temu systemowi rozwinąć.<br /><br />Główni rywale wyborów 2010 pozostają „czyści”. Wykorzystał to Jarosław Kaczyński, który pokonując zmęczenie i smutek po tragedii, mógł pokazać swoje cieplejsze oblicze, a nawet próbować oczarować elektorat lewicy. Ubieganie się o wyborców kandydatów pokonanych w I turze, to zresztą najprostsze rozwiązanie. Sięgnięcie po głosy ponad 40% uprawnionych, którzy nie poszli do urn, kosztowałoby o wiele więcej wysiłku. Przy okazji po raz kolejny okazuje się, jak ważną rolę odgrywa pamięć. Przecież PiS, jeszcze nie tak dawno temu (w czasie ostatnich wyborów do PE) zachęcało ludzi do pozostania w domach. Taki nieładny manewr. Tak samo jak ten z postulowaniem wymazania SLD z partyjnej mapy Polski. Miejmy jednak na uwadze, że zamiast Jarosława Kaczyńskiego i Bronisława Komorowskiego walczą ich zwolennicy. W przypadku prezesa PiS jedną z jednostek bojowych jest Nasz Dziennik. I tak, lektura jednego z artykułów tej gazety (<a href="http://www.naszdziennik.pl/index.php?dat=20100622&typ=my&id=my13.txt">Małgorzata Rutkowska „Hiszpański scenariusz”</a>, Nasz Dziennik, 22 czerwca 2010, Nr 143) przynosi bardzo zabawny fragment o „broni światopoglądowej” po jaką sięgnął niedawno przewodniczący SLD. Tą bronią ma być nauka u socjalistycznego premiera Hiszpanii José Luisa Rodrigueza Zapatero, którego rząd: przeforsował wyrugowanie nauki religii ze szkół publicznych, ułatwił procedurę rozwodów, zalegalizował związki homoseksualne wraz z prawem adopcji dzieci, a nawet dopuścił aborcję na życzenie. Teraz to z powodu chęci wprowadzenia takich zmian w Polsce będzie atakowana „lewica”. Chociaż myślę, że czasem wypomni się jej jeszcze „postkomunizm”.<br />Warto zwrócić uwagę na to, że Jarosław Kaczyński zdecydowanie wygrał I turę wśród polonii amerykańskiej (nie ma przy tym znaczenia to, że oddano tam tylko kilkadziesiąt tysięcy głosów). Niedawno w Stanach Zjednoczonych gościł Tadeusz Rydzyk i z artykułów komentujących tę wizytę można było dowiedzieć się, że opowiadał tam o Polsce biednej, wyprzedanej, bez nadziei. To są zupełnie nieprzystające do siebie rzeczywistości: ta, w której żyjemy i ta, prezentowana przez środowiska, które dla uproszczenia nazwijmy tu „prawicowymi”. Jeśli poświęci się dostatecznie dużo uwagi przeanalizowaniu legendarnej już zmiany Jarosława Kaczyńskiego, to wychwyci się właśnie ten nieprzystający do tego co obserwujemy na co dzień obraz rzeczywistości.<br /><br />Jakiś czas trwała niepewność związana z rozbłysłą nagle gwiazdą Grzegorza Napieralskiego, uważanego za właściciela ważnej części wyborczych głosów. Komentatorzy polskiej sceny politycznej i dziennikarze spekulowali na temat targowania się komitetów wyborczych Komorowskiego i Kaczyńskiego o poparcie szefa SLD. Na szczęście sprawa ucichła, ale i tak podkreślę tutaj, że nie należy na takie manewry zwracać uwagi. To nie amerykański bestseller, w którym wszystko rozstrzyga się w gabinetach prezydenta, lobbystów i kongresmenów kilka miesięcy, czy nawet kilka lat przed głosowaniem. W polskiej polityce oficjalne obietnice składane przed kamerami nigdy nic nie znaczą. Nieoficjalnych raczej się nie zapisuje, więc łatwo o nich zapomnieć. Dlatego najbezpieczniej dla umawiających się jest po prostu „sprzedać stołek”. Ważniejsze dla części wyborców powinno być to, czy gracz Napieralski dorósł już do swej roli reorganizatora partii, przygotowującego ją do przełomowych wyborów parlamentarnych, w wyniku których mogłaby się ona stać „języczkiem u wagi”. Dopiero wtedy szef Sojuszu będzie mógł wytargować poparcie przez jedną z dużych partii kolejnych „lewicowych” ustaw.Kapitan Kanapkahttp://www.blogger.com/profile/01226714512411132700noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-48584162412012295222010-06-30T19:36:00.000+02:002010-06-30T19:36:28.743+02:00Gaz łupkowy – przemilczany problemJakiś czas temu w mediach pojawiły się informacje, że Polska posiada ogromne złoża gazu ziemnego w postaci tzw. gazu łupkowego. Jest to krzepiąca wiadomość w świetle ciągłych problemów z rosyjskim kurkiem gazowym. W życiu istnieje jednak zasada, że nie ma nic za darmo i jak coś wygląda zbyt pięknie, żeby było prawdziwe, to takie właśnie jest. <br />
Istnieje pewna kwestia, która wydaje się być pomijana zarówno przez dziennikarzy, jak i polityków, którzy już liczą dochody i dzielą nieistniejące zyski. Chodzi o metodę wydobywania gazu łupkowego. W <a href="http://www.polityka.pl/rynek/gospodarka/1505890,1,czy-gaz-z-lupkow-da-nam-wolnosc.read">artykule</a> zamieszczonym w Polityce z 24 Maja 2010 r. znajduje się dość przejrzysty opis technologii wydobycia gazu łupkowego, jak również problemów z nią związanych.<br />
Aby gaz mógł wydostać się ze złoża, należy wytworzyć sieć szczelin wokół odwiertu, które umożliwiają swobodny przepływ gazu uwięzionego w skale. Szczeliny powstają na skutek pompowania pod ciśnieniem płynu ułatwiającego kruszenie skały. Proces ten nazywa się hydraulicznym kruszeniem (ang. hydraulic fracturing lub hydraulic fracking). Płyn wpompowywany do złoża, to głównie woda i piasek, który ma zapobiegać zamykaniu się szczelin. Dodatkowo może on zawierać benzynę, naftę oraz inne rozpuszczalniki i związki organiczne – benzen, toluen, formaldehyd (podaję za Wikipedią).<br />
Niestety proces kruszenia nie jest pozbawiony negatywnych konsekwencji – i właśnie one stanowią poważny argument za trzeźwym i spokojnym przyjrzeniem się bilansowi zysków i strat związanych z wydobywaniem gazu łupkowego. W USA doszło do kilku wypadków, kiedy płyn kruszący wydostał się na powierzchnię i został rozpylony w okolicy odwiertu. W dodatku zdarzały się przypadki, że płyn kruszący, jak również gaz i związki organiczne uwolnione ze złoża, przedostawały się do wody pitnej. Opisywane są przypadki wody z kranu płonącej pod wpływem zawartego w nim gazu ziemnego – polecam fragment <a href="http://www.pbs.org/now/shows/613/index.html">wywiadu</a> z reżyserem filmu „Gasland” (6 minuta, 45 sekunda).<br />
Oczywiście należy podejść do tych opowieści ze zdrową dozą sceptycyzmu. Mieszkańcy obszarów, na których wprowadzane są nowe techniczne rozwiązania często wyolbrzymiają problemy zdrowotne lub szukają nieistniejących korelacji. Przypadki takie towarzyszyły budowie kolei („Krowy nie dają mleka.”) i linii wysokiego napięcia („Dzieci chorują na białaczkę.”), wprowadzaniu telefonów komórkowych („Nowotwory mózgu.”). Często wnikliwe badania naukowe dowodzą, że strach bywa nieuzasadniony lub że obserwowane efekty bliskie są błędowi pomiaru.<br />
Niestety, w kwestii wydobycia gazu łupkowego sytuację komplikuje kwestia „bezpieczeństwa energetycznego”. Dotyczy to zarówno Polski, USA i – jak sądzę – wielu innych krajów. W Stanach Zjednocznych w trosce o alternatywne źródła paliw kopalnych wprowadzono program, który firmy wydobywcze stosujące kruszenie hydrauliczne zwalnia z obowiązku przestrzegania przepisów o ochronie wody pitnej. Obawiam się, że podobna sytuacja może mieć miejsce w Polsce. Nie chcę wywoływać paniki, ani nieufności wobec motywów koncernów gazowych czy rządów, ale uważam, że ewentualne odwierty powinny być ściśle monitorowane pod względem możliwego skażenia wody pitnej. <br />
Na szczęście są powody do optymizmu – w kongresie amerykańskim powstaje nowa ustawa mająca regulować kruszenie hydrauliczne, a szum medialny w mediach amerykańskich powinien skierować uwagę naukowców na problemy zdrowotne opisywane przez mieszkańców terenów, gdzie wydobywa się gaz tą metodą. <br />
Na zakończenie chciałbym polecić źródła, które posłużyły mi do napisania tego artykułu:<br />
* Fracking na <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Fracking">Wikipedii</a>.<br />
* <a href="http://www.sciencefriday.com/program/archives/201006186">Wywiad</a> z Joshem Foxem, autorem filmu dokumentalnego „Gasland” z telewizji HBO w audycji „Science Friday” radia NPR. Samego filmu niestety nie widziałem. <br />
* <a href="http://www.sciencefriday.com/program/archives/201001084">Wywiad</a> ze zwolennikami i oponentami wydobywania gazu łupkowego w audycji „Science Friday” radia NPR.<br />
* Kolejny <a href="http://www.pbs.org/now/shows/613/index.html">wywiad</a> z twórcą „Gasland” - tym razem ze scenami z filmu.Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com1tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-71155877187520525512010-05-09T10:27:00.000+02:002010-05-09T10:27:02.884+02:00Treason as a plot deviceI have yesterday watched Battlestar Galactica episodes “The Oath” and “The Blood on the Scales”. They were two best episodes since the very first “Miniseries” - the story of original Cylon attack on the Colonies. I realized that to a large extent this was due to the fact that it deals with insubordination and treason. But to make it even more moving you cannot help but feel sympathy or at least understanding to the traitors. <br />
The Battlestar Galactica is a show with powerful, memorable characters. Each has an agenda, personal beliefs and some dirty secret. There is a lot of filler episodes that are not so interesting but help build the story arc and highlight some issues that will spring characters to action no matter the consequences. I think that there is something incredibly wicked in creating a plot where we see characters that we care about do something abominable because they firmly believe that this is the only way to save the day. And then watch as their hopes are crushed and they see how they were fooled by unscrupulous villains. <br />
The treason or betrayal was always something the kept me turning the pages of the book or stare at the screen with an unmatched consequence. Especially, when traitor's think they do a good thing. I was so emotionally invested in the story of BSG as I was in Vernor Vinge's “A deepness in the sky” for the similar reasons. I couldn't stop myself waiting for a resolution of story – the day of reckoning. To watch the bravery and sacrifices of people that lost everything, but had a will to carry on and ensure that the justice will prevail. <br />
I am now preparing to run “Burning Empires” RPG again and the nature of this game makes it so easy and so tempting to use similar themes. Who nows, perhaps even create such an incredible emotional tension. <br />
If you have not seen “BSG” - these two episodes alone are worth to watch the whole thing. As great as the series is - I think these are unmatched. If you are for some more intellectual and even more gripping story – do yourself a service and read “A deepness in the sky”Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-77329196457582336272010-03-20T13:46:00.000+01:002010-03-20T13:46:49.359+01:00Podcasts you might likeI decided to compile a short list of my favorite podcats in different categories.<br />
So here it is, enjoy!<br />
<h3>Science</h3>Most of the podcasts I listen deal with science, the winner of this category is: <br />
"<a href="http://feeds.wnyc.org/radiolab">Radiolab</a>", which presents science topics in a fascinating way. It is simple, funny and engaging. This is a show made by a professional radio station so the quality is top notch. My favorite show was on Parasites (aired on 080909).<br />
If you want to be on top of the hot science news I recommend “<a href="http://rss.streamos.com/streamos/rss/genfeed.php?feedid=360&groupname=nature">Nature</a>” podcasts. They present results of cracking research published by the “Nature” journal. It is more technical than Radiolab but a must for serious science geeks. <br />
<h3>Short stories</h3>This is a hard category – there is a few podcasts that I absolutely love but one is closest to my heart -<br />
<a href="http://escapepod.org/feed/">Escapepod</a> - a fantastic selection of best short science fiction stories. My favorite is Ted Chiang's “Exhalations”(episode 194).<br />
The most funny podcast that I have to mention is “<a href="http://feeds2.feedburner.com/DrabblecastMp3">Drabblecast</a>”. It is weird and wonderful.<br />
<h3>History</h3>Here the winner is <a href="http://feeds.feedburner.com/dancarlin/history?format=xml">Hardcore History</a> - The ghosts of Ostfront episodes were simply amazing.<br />
<h3>Boardgames</h3>Well, guess what – of course I had to pick <a href="http://www.funagain.com/control/viewblog.xml?contentBlogId=TDT">Dice Tower</a>. Tom and his co-hosts are very knowledgeable and they put hell of a show if you are into Boardgaming hobby.<br />
<h3>RPG games</h3>This is hard. There are many but I like <a href="http://www.yog-sothoth.com/podcast.xml">Yog-Sothoth</a> the most. It deals with Call of Cthulhu and all the things Lovercraft and is done with zest and unmatched British humor. <br />
I would be unjust if I did not mention other that I loved but sadly are now defunct - “Durham 3” that taught me a lot about Indie gaming and “Sons of Kryos” - a lot of good RPG advice. On the brighter note “<a href="http://feeds.feedburner.com/TheGameMasterShow?format=xml">The game master show</a> ”seems to do a fine job. Finally, I will mention “<a href="http://thevoiceoftherevolution.com/rss">The voice of the revolution</a>” that presents all the weird and wonderfull Indie games. <br />
<h3>Skepticism</h3>This is a topic close to my heart. Popularization of science and fighting the anti-science is important and interesting subject. My beloved podcast in this category is “<a href="http://www.theskepticsguide.org/feed/rss.aspx?feed=SGU">The skeptic guide to the universe</a>” - made by intelligent, competent and most importantly funny crew. I love their interesting discussions on current scientific progress and controversies. They did a great reporting on a “climate gate” and their quizzes are really challenging. Listen to it even if you think you do not like science. <br />
I have to mention here also “<a href="http://skepticality.libsyn.com/rss/">Skepticality</a>” - they were one of the first podcasts I started to listen to and I still have them in a high regard.Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-78925581314584308522010-02-13T15:24:00.000+01:002010-02-13T15:24:20.672+01:00Neal Stephenson makes you smarterI love books by <a href="http://www.amazon.co.uk/s/ref=nb_sb_ss_c_1_6?url=search-alias%3Dstripbooks&field-keywords=neal+stephenson&x=0&y=0&sprefix=neal+s">Neal Stephenson</a>. Now, I have said it. Make no mistake - I am not objective. I have enjoyed all of them – starting from “Snowcrash”, through “Cryptonomicon”, “Baroque Cycle” and even “In the beginning there was a command line”. This book was the last drop that pushed me irrevocably on my way toward Linux and Open Source. I love his prose so much that I decided not to read “Diamond Age” so I will always have one more yarn of his to read in case of emergency. So be warned - I am a hopeless Fanboy. <br />
I have finished reading his latest book “Anathem” - and I feel I need to share my thoughts on this wonderful book. <br />
It is a behemoth. Counting almost 1000 pages of dense prose that deals with complicated ideas. It is certainly not as intimidating as “Baroque cycle” but one has to approach it with a healthy dose of respect. This assessment was quickly confirmed by first fifty pages of the book. It was hard and confusing. I did not give up – I am a seasoned reader of Stephenson's works, so I fully expected that a fair amount of mental work is in order. There is a heavy use of made up words and the world presented in the story is strange and exotic. Nevertheless any self respecting fan of SF should be able to go through this rather daunting beginning without too much trouble. <br />
This work pays off. Neal Stephenson takes a reader on an incredible ride, rich in ideas dealing with philosophy, mathematics, science and history. This is what makes this book great and memorable read. Sure, I love gun blazing, fast paced stories as much as anyone else. Anathem has certainly its share of such moments but the pacing of the story is rather slow. What is important in the novel are ideas – the story and characters serve to present these ideas. And Anathem is doing this task very well. <br />
Come to think about it – most memorable books are not necessary those with a great plot but those that left me with my jaw dropped and head buzzing. That is one thing that SF seems to be so uniquely suited for. A knowledgeable author can take our current knowledge and project it into the future trying to show how societies and humans could be influenced by technology and science. That sound fairly obvious but I have a feeling that only few authors really does it well. Think about Asimov and psychohistory - I agree, the premise was unrealistic but still it left me wondering about shaping the history and how and if dangers of the future can be averted. What about Dune? Sure the story was great, but how much time did I spend thinking about terraforming of the Dune and biology of Shai-Hulud or a question what can cause humanity to renounce thinking machines? “The Mars Trilogy” by Kim Stanley Robinson inspired me to think about alternative economies as did Bruce Sterlings “Distraction”.<br />
I am fully convinced that “Anathem” belongs to the above mentioned category. Stephenson created within this story a framework to discuss wide array of subjects from purely scientific such as platonic world of geometrical objects, quantum theory, a nature of the Universe to more mundane – rise and fall of the civilizations and position and value of religion in the society. He was able to put a bold new spin on these subjects. Not in a form of immediately testable scientific hypotheses, for sure. I think that he delivered an approachable and fascinating treatise on some of the more wild ideas that physicists are discussing over drinks after official part of the scientific conference is over.<br />
I will most certainly read “Anathem” again - I doubt I was able to grasp all the ideas contained in this book. <br />
To illuminate this problem I will mention that while reading, I had a vague recollection that some of the discussions on consciousness the characters were having sonded very similar to the arguments presented in the “<a href="http://www.amazon.co.uk/Emperors-New-Mind-Concerning-Computers/dp/0192861980/ref=sr_1_1?ie=UTF8&s=books&qid=1266070982&sr=1-1">Emperor's new mind</a>” by Roger Penrose. Well, as I found out after browsing “Anathem” <a href="http://www.nealstephenson.com/anathem/">website</a>, Stephenson used this and many, many more books to meticulously construct his world and the story. It makes me feel deepest respect and admiration to the work that was put into creating “Anathem”. It also explains that his books are released so rarely. <br />
I should criticize this book a bit – it is not perfect but I must add that I would not have it any other way. It is Stephenson - I like his slow, meandering style, long digression and feeling that I am learning a lot while reading. <br />
The things that could be better are mainly characters. They well likable and interesting but not very memorable. In large part characters served to present ideas and not “human drama”. There is certainly a romance and hard choices, parts were I laughed and even when I felt like crying but there are writers that are doing this things much better than Stephenson. What he is doing best is to amaze the reader and make him think. All in all – after reading “Anathem” I felt smarter – and this is always a good sign. <br />
And that is why I hope there will be more books by him. I will buy and read them no matter what most of the SF readers think.Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-45179502828514787212009-09-11T18:20:00.006+02:002009-09-11T18:27:38.126+02:00Polcon 2009<meta equiv="CONTENT-TYPE" content="text/html; charset=utf-8"><title></title><meta name="GENERATOR" content="OpenOffice.org 2.0 (Win32)"><meta name="CREATED" content="20090908;10220600"><meta name="CHANGEDBY" content="Malgorzata Plaszczyca"><meta name="CHANGED" content="20090911;18265601"><style> <!-- @page { size: 21cm 29.7cm; margin: 2cm } P { margin-bottom: 0.21cm } --> </style> <p style="margin-bottom: 0cm;">Polcon to ogromna impreza. W Łodzi odbywała się po raz pierwszy, chociaż to właśnie w tym mieście 25 lat temu podjęto decyzję o organizacji corocznych zjazdów polskich miłośników fantastyki. W tym miejscu należy podziękować Politechnice Łódzkiej, która udostępniła konwentowiczom sale wykładowe <span style="font-family:Times New Roman, serif;">„</span>Lodexu” - pofabrycznego Budynku Trzech Wydziałów. To zresztą coś niesamowitego: zdaje się, że uczelnie techniczne są tymi, które najbardziej aktywnie wspierają różne przedsięwzięcia kulturalne (i nie tylko), w których maczają palce ich studenci. Wynika to zapewne z potrzeby uzyskiwania rankingowych punktów za kulturę i ogólny rozwój, ale motywacja jest w tym przypadku nieważna. Chyba zaczynam darzyć politechniki, a w szczególności tę łódzką, poważnym uczuciem. Może z tego jakiś związek będzie, np. na FTIMS-ie (Wydział Fizyki Technicznej, Informatyki i Matematyki Stosowanej)? Zobaczymy.
<br />Potężna impreza, jaką okazał się być Polcon, składała się z bloku gier (w tym: LARP-y, gry planszowe i komputerowe), targów fantastyki, klubów konwentowych ze sprzyjającą długim posiedzeniom atmosferą, no i dla mnie najważniejszego - programu. Polcon bowiem to wspaniała konferencja popularyzująca wiedzę różną. Oczywiście nie jest to konferencja naukowa (z wyjątkiem paneli poświęconych Gwiezdnym Wojnom), ponieważ rzadko kiedy można zweryfikować wiedzę przekazywaną przez prelegenta. To właśnie bardziej popularyzatorstwo i przedstawianie ciekawostek. Dlaczego z wyłączeniem Gwiezdnych Wojen? Ponieważ zarówno prelegenci tego bloku, jak i ich słuchacze różnią się zwykle w opiniach, a większość z tych prelekcji to prawdziwe bitwy na wiedzę o filmach Lucasa i całym uniwersum Star Wars.
<br />Polcon 2010 odbędzie się w Cieszynie (26-29.08.2010) i już dziś serdecznie na niego zapraszam. Mnie samej miło będzie sprawdzić, jak to miasto zmieniło się od 2004 roku, kiedy byłam tam na festiwalu Era Nowe Horyzonty.
<br /></p><p style="margin-bottom: 0cm;">Przejdźmy do najważniejszego, czyli programu. Blok naukowy, literacki, dziecięcy, Star Wars, główny, kultury japońskiej i komiksu, konkursowy i dwa poświęcone RPG. Sporo tego, dlatego przedstawię tylko niektóre spotkania i wykłady.
<br /></p> <p style="margin-bottom: 0cm;">Czwartek:
<br /></p><ol><li>„Lilith - demon, czy emancypantka, czyli o tym, co spotyka kobietę, która sama wybiera, jak i z kim” (prowadzenie: Klaudia Heintze). Tytuł jasno wskazywał, iż można spodziewać się feministycznych wyskoków. Spotkało mnie jednak miłe zaskoczenie. Wykład wzbogacił moją wiedzę na temat kulturowych innowacji chrześcijaństwa, a w szczególności katolicyzmu. Chodziło o erotyczne demony, których - jak się okazuje - było całkiem sporo. To tyle, jeśli chodzi o współczesne stanowisko niektórych postępowych księży twierdzących, że katolicyzm nigdy nie uważał seksu za zło. Ciekawa kwestia do rozmyślań przy kominku. Aha - zapomniałabym! Dla wszystkich, którzy zastanawiają się, dlaczego Bóg stworzył Adama i Ewę, a nie dwóch Adamów, czy dwie Ewy - na początku byli Lilith i Adam, potem doszła jeszcze Ewa. Całkiem nieźle, jak na początki ludzkości.</li><li>„Medycyna w świecie Gwiezdnych Wojen” (Anna Chlebicka). Bardzo dzielna prowadząca, która musiała zmagać się z nawałą pytań i sprostowań miłośników Gwiezdnych Wojen. Interesująca obserwacja - zdaje się, że większość fanów sagi Lucasa opowiada się za Ciemną Stroną Mocy. Ach, te czarne charaktery i ich emocje!</li></ol><p style="margin-bottom: 0cm;">Piątek:
<br /></p><ol><li>„Wyjątki z historii anatomopatologii” (Marcin Zaród i Joanna Filipczak). Prelegenci ze swadą przedstawiający najciekawsze momenty rozwoju patologii (początek XX wieku) polecili lekturę książki „Stulecie detektywów” J<span style="font-family:Times New Roman, serif;">ü</span>rgena Thorwalda.</li><li>Spotkanie z Łukaszem Orbitowskim. Niesamowity człowiek! Zapraszam do lektury jego bloga (<a href="http://carpenoctem.pl/wordpress/orbitowski/" target="_blank">http://carpenoctem.pl/wordpress/orbitowski/</a>). Co prawda sam autor powtarzał, że jego wpisów nie należy traktować zbyt poważnie, ale naprawdę warto tam czasem zajrzeć. Uczestnicy spotkania mieli szczęście - na sali znajdował się Maciej Parowski, więc Orbitowski opowiedział o swoich początkach (opowiadanie „Droga do modlichy”) i o tym, jak to po radzie Parowskiego wprowadził do pierwszych opowiadań wyraźny wątek fantastyczny. I tak to się zaczęło. Ciekawostka: Orbitowski jest współscenarzystą „Hardkor 44” (tytuł roboczy) Tomka Bagińskiego i zdradził, że scenariusz filmu jest już prawie gotowy. Obiecał też, że „Widma” będą gotowe przed wejściem „Hardkoru” na ekrany. Przypomnijmy - „Widma” to coś, co może spodobać się wszystkim, którzy lubią historię alternatywną. „Widma” są dużym projektem - pierwszy rozdział liczy sobie ponad sto stron, a rozdziałów ma być siedem, może osiem. Warszawa lat pięćdziesiątych, ulicami przechadzają się Krzysztof Kamil Baczyński, Tadeusz Gajcy i wielu, wielu innych, których dobrze znamy z lekcji języka polskiego i historii. Powstania Warszawskiego nie było. Świat jest inny – nie wiadomo tylko, czy lepszy.</li><li>„Scenariusz. Komiks. Powieść. „Burza” 20 lat później” (Maciej Parowski) - tak właśnie się zaczęło: najpierw jako scenariusz komiksu, później nawet filmu. Po dwudziestu latach przekształciło się w powieść (zostanie wydana przez Narodowe Centrum Kultury pod koniec 2009 roku). Należy w tym miejscu wspomnieć o trwającym jeszcze konkursie NCK: „Zwrotnice czasu” (szczegóły na stronie: <a href="http://www.zwrotniceczasu.nck.pl/" target="_blank">http://www.zwrotniceczasu.nck.pl/</a>). Wszystko zaczęło się właśnie od „Burzy” i pewnego komandosa, który Parowskiemu opowiedział o męczącym go pomyśle: we wrześniu 1939 roku nad Polską przechodzą gwałtowne ulewy. Niemiecki Blitzkrieg grzęźnie w błocie. Polska wygrywa wojnę z Niemcami! Parowski zdradził kilka scen z powieści (są wspaniałe!). Właściwie był gotów opowiedzieć ją całą, ale niestety pilnowali go ludzie z NCK. Dość już użalania się nad sobą! Może i jest w tym czytelna dla każdego ironia, bo przecież tylko zrządzenie losu mogło wtedy Polakom pomóc, ale co tam!</li><li>„Średniowiecze: wojna i oręż” (Michał Wnuk) - bardzo przyzwoite. Bez szaleństw, ale jednak prowadził to człowiek, który udzielał się w ruchu rycerskim i wie, jak niewygodna potrafi być tarcza i że wcale nie tak łatwo zgruchotać komuś rękę czy żebra.</li><li>„Magia Kina - czyli jak Industrial Light and Magic zmieniało oblicze srebrnego ekranu” (Łukasz Grabczyński). Jak z bandy dzieci-kwiatów zrobić porządną firmę od efektów specjalnych? Trzeba poświęcić dziesięć lodówek (na eksperymentalne sprawdzenie tego, jak spadają z różnej wysokości), nabawić się nerwicy i być tolerancyjnym na używki. Lucasowi to się udało. To tak naprawdę cud, że Gwiezdne Wojny (epizod IV, V i VI) udało się zrealizować. Anegdotka: Lucas z żoną montowali wersje dubbingowe do Nowej Nadziei. Stracili poczucie czasu, a gdy w końcu zgłodnieli, wyszli z domu nie mając pojęcia, jaki jest dzień. <span style="text-decoration: none;">W drodze</span> do fast-foodu zauważyli tłum przed kinem. Żona sprawdziła, co to za premiera. Wróciła i mówi: „To Gwiezdne Wojny”. „Aha - to mój film”, odpowiedział spokojnie Lucas, po czym oboje wrócili do montowania.</li><li>„Odbicie faszyzmu w Universum Star Wars” (Tomasz Wolski). To było naprawdę przykre. Pewnie przez to, że piszę pracę magisterską o wybielaniu się Niemców w filmach (nie udało mi się udowodnić wojowniczej tezy o tym, że zakłamują historię) i dużo naczytałam się o faszyzmie i jego niemieckim wydaniu. Przykro było patrzeć na proste porównania w prezentacji w powerpoincie: zdjęcie Hitlera, obok zdjęcie Palpatine i podpis: „Obaj w drodze do władzy byli kanclerzami”. Albo: nazistowska swastyka obok symbolu Imperium, czy też oficer Imperium obok esesmana i tym podobne. Szybko się zniechęciłam i poszłam na równoległą prelekcję.</li><li>„Średniowiecze: kościół i krucjaty” (Michał Wnuk). Ciekawostka: wcześniej nie zwróciłam na to uwagi – dla Turków ciężkozbrojni rycerze z zachodniej Europy byli nowością. Wpakowali w takiego jednego z drugim kilkanaście strzał, a on dalej jechał na tym swoim dużym koniu. Z tego, że pokój boży był całkiem niezłym wynalazkiem też wcześniej nie zdawałam sobie sprawy. Niby dużo wiem o Średniowieczu, ale jednak tych różnych ciekawostek jest tyle, że całe życie można się nimi karmić.</li><li>„Jak nakręcić kulturę - wszystko o NCK” (Marek Horodniczy). Znajduję się na etapie fascynacji tą instytucją. Nie tylko dlatego, że dostałam wspaniałe plakaty promujące 70. rocznicę wybuchu wojny („First to Fight”, „Honor”, „Zaczęło się w Polsce” - niestety, hasła wymyślił IPN, tak samo, jak całe obchody. Na szczęście promuje to NCK, który – miejmy nadzieję – nie przekształci się w zajadłe monstrum przypominające Ministerstwo Prawdy Orwella. Przy okazji - przyjrzyjcie się budynkowi IPN, jak będziecie w Warszawie). Pozdrawiam Narodowe Centrum Kultury z tego miejsca. Uważam, że to wspaniała organizacja, której pracownicy wykonują kawał dobrej roboty – nie tylko dla siebie i szefa, ale też dla Polski.</li><li>„Star Wars: konkurs wiedzy o sadze filmowej”. Pozytywni wariaci<span style="text-decoration: none;">! </span>Zabiło mnie już pierwsze pytanie: „Jakie przekleństwo pada w V części sagi?”.
<br /></li></ol><p style="margin-bottom: 0cm;">Poza tym można było dowiedzieć się prawdy o Robin Hoodzie i Janosiku („Nasi właśni wrogowie... publiczni”), o steampunku („Ale o co chodzi z całą tą magią wieku pary”), Diunie („Akademia Sardaukarów, czyli diunowy turniej wiedzy”), czy kinowej fantastyce naukowej („Od Meliesa do Kubricka: SF w historii kina”; tu ważna uwaga - gdyby tak usiąść i na spokojnie się zastanowić, to każdy fan mógłby coś na ten temat wykombinować. Kamienie milowe przecież znamy: tricki Meliesa i jego „Podróż na Księżyc”, potem „Metropolis” i „Aelita”, radiowa adaptacja „Wojny Światów” Wellsa dokonana przez ekipę Orsona Wellesa, po drodze „Frankenstein”, zmieniająca się pozycja naukowca, „Star Trek”, „Odyseja Kosmiczna”, „Diuna”, „Gwiezdne Wojny” i całe Kino Nowej Przygody).
<br />
<br />Taka niby-konferencja naukowa, ale wokół krążyli Rycerze Jedi i Sithowie, hobbit, jakiś średniowieczny rycerz, a nawet elfy. Na Polconie spotkać można całe rodziny (przekrój wiekowy? Mniej więcej od dwóch do 80 lat), niegroźnych szaleńców, miłośników piosenki poetyckiej i fanów ciężkiego metalu, studentów i korpoludki. Jeszcze nigdy nie czułam się tak bezpieczna w łódzkim parku – te miecze świetlne, blastery i łuki robiły swoje. Miło i sympatycznie – ludzie pozytywni nawet po kilku głębszych. Uczestnikowi Polconu, jak i gościowi, towarzyszy pewność, że nic złego nie może go spotkać i że ten z długimi uszami, który tak strasznie przeklina, to robi to nie po to, by odstraszać, ale żeby dosadnie wyrazić swoją dezaprobatę dla wyniku rzutu kostką. I te kilkadziesiąt minut rozprawiania o tym, że rzuciło się nie ten czar co trzeba... Polcon to niepowtarzalne przeżycie.
<br /></p><p style="margin-bottom: 0cm;">I co, wiecie już, jakie to było przekleństwo? To z Gwiezdnych Wojen? Nie martwcie się – ja też nie wiem. Na szczęście to nie dyskwalifikuje do uczestnictwa w Polconie. Zapraszam do Cieszyna i bardzo dziękuję Łodzi! Było cudownie.</p> Kapitan Kanapkahttp://www.blogger.com/profile/01226714512411132700noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-65313427001993609792009-08-30T17:44:00.002+02:002009-08-30T17:46:05.142+02:00What is a right thing to do?I have finally seen a “Watchmen” movie – an adaptation of a comic book under a same title created by Alan Moore and Dave Gibbons. Prior to that I had also a dubious pleasure of watching Inglorious Basterds created by Quentin Tarantino. I feel this way. Both Watchmen and Basterds are very intense visual experiences. Both are action movies that are more dialogue heavy than one could expect from action flicks. The first movie deals with the problem what world would be like if costumed heroes would really exists? It also deals with the main scare of the cold war epoch – the threat of nuclear annihilation. This motif is mirroring the one presented in “V for Vendetta”, a comic book that describes Nazi-like regime in the world after the nuclear apocalypse. Fortunately, this bleak possibility seems to have disappeared from our consciousness, which perhaps blunts the impact of the “Watchmen” story. In “V for Vendetta” movie adaptation the source of threat is more modern – terrorism and disproportionate response to it. In “Watchmen” the producers stayed true to the original. I think that the chief reason that I was moved by the movie was that characters were so believable. It really is a depiction of the world that could exist. The heroes we follow are not black and white characters we are used to see in this type of summer block busters. What sort of superhero murders his pregnant former lover only because he does not need her “service” anymore? Is he then really a scumbag that we should not feel any pity for? Perhaps he is a tragic figure – a patriot who was able to fulfill an American dream? What about the only “true” superhero – dr. Manhattan? His personality is a consequence of his godlike skills. Does he feel something anymore? Isn't it ironic that his existence warrants the peace, yet at the same time it increases tension between the superpowers?Is Rorschach – the self-rightous crime fighter representing the ultimate justice or just a crazy hateful man that should be stopped at any cost? <br />During the movie I literally felt hairs on my back rising – the scenes with dr Manhattan and Rorschach were intense. A lot of violence is depicted in the movie. I do not enjoy it particularly – that is one of my gripes with Tarantino. Nevertheless, I felt that in “Watchmen” violence was not in a focus. It served a goal – to shed more light on the characters. Interestingly, the most violent hero was also the most tragic – Rorschach. As for the others – dr Manhattan's deeds felt like acts of god or a nature. There was something primeval in the scene where he single-handedly wins Vietnam war. Manhattan is not human any more – it just causes awe and reverence. <br />I cannot comment much on the way the movie was shot, on quality of special effects or character portrayal by actors. I do not like to do that because I am not trained nor interested in criticizing art of movie making. I am more interested in the story and characters than in movie craftsmanship. I can just say that “Watchmen” did not seem to be particularly lacking on the technical side of things – not when compared to other blockbusters. As for actors - I could not care less who actually portrayed them but I was very impressed by both Rorschach – especially in unmasked form and dr. Manhattan. The latter mainly for an excellent depiction of an entity that is not human anymore.<br />I think that people that look for pure entertainment are going to be a little bit disappointed. The intrigue may be a bit hard to follow and there is a lot of talking. If you like interesting story and morally ambiguous characters you may find it really absorbing. After seeing “Watchmen” I feel very much like after “V for Vendetta” - left questioning the choices made by characters in a face of a plausible crisis. <br />Now let's talk a bit about the “Misspeled Bastards” - or slightly more correctly “Inglourious Basterds“. Yes, I admit I liked “Pulp Fiction” quite a lot. On the other hand, I was not to thrilled by “Kill Bill”. Well what I expected? There seems to be a rule that seeing violence against zombies and movie-type Nazis is ok. I was never to concerned with fate of German soldiers in “Dirty Dozen” or “Where eagles dare”. On the other hand “Saving private Rayan” left me with the sense of horror, depicting war in such a realistic manner. I expected that “Basterds” will go into the first category and I was not far off. There were great scenes in this movie – full of suspense, so that I felt like I was sitting on a needles. I was moved by the interrogation of French farmer by evil gestapo officer Landa. I think that scene in the bar with British agent blowing up his cover by having wrong accent was great. Then there were scenes with Basterds – a Jewish commandos. These were just plain horrible. I know that this was a movie about movies and not history but still sheer stupidity of these scenes was making me cringe. Hej - I started to feel bad about poor Germans. No small feat in a movie about evil Nazis! I cannot fathom why the director went for such a total “revenge fantasy” instead of making a more believable history? At a risk of making a serious spoiler I will say – come on! Killing Hitler in the cinema? It reminds me a first rule of well behaved time traveler - “Do not go to kill Hitler”. And another one - “The first time everyone tries”. Well in this movie nowhere there is a mention of the fact that this is an alternative history. It is more like a bedtime fantasy – “if I was a badass hero and I could kill Hitler - I would totally do that!”. <br />I guess that my criticism comes from the fact that I am much more into books than into movies. Perhaps the movie is a game of a postmodernist - what obscure movie are we ripping off right now? I would say then that “Shrek” did it much better and the plot was way, way over this lose connection of stupid scenes that is called a movie. Perhaps if I was American I would enjoy myself knowing that my country kick ass. Maybe if I would be a Jew I would feel some sort of katharsis. Unfortunately, I am a Pole that lived in a small village next to a monument erected in memory of dozens of peasants that were burned alive because of resistance offered by partisans to the Germans. It is hard to enjoy this sort of story knowing that in reality killing one German would mean death of many innocent persons – shot, hanged or burned. I would not like to be in a skin of a officer deciding about execution of German officer. I firmly believe that this movie would be much better if it was based in slightest on history. Contemplate <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Kutschera">this</a> or <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Reinhard_Heydrich">this</a>. I am sure that there are many more examples.Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-54705410765832809822009-08-22T11:13:00.001+02:002009-08-22T11:14:43.467+02:00Honor Harrington for president!I have just finished reading the fourth book in “Honorverse” series by David Weber. It is entitled “Field of Dishonor” and takes place directly in the aftermath of the “Short victorious war”. I have a special place in my heart for Harrington series. I am fully aware that it will never take a place in the SF hall of fame and Weber's creation is far below the pinnacles of Science Fiction literature such as works of William Gibson's, Neil Stephenson, Asimov, Heinlein et cetera. Yet, I feel such a sheer joy and excitement while reading about brave captain's exploits that I cannot stop myself from picking up consecutive books in the series. The whole cycle tells a story of Honor Harrington, a woman serving in Royal Manticoran Navy as a captain of space warships. She is a larger than life figure – a genius strategist, brave leader, loved by her soldiers, an honest person among scheming politicos and admirals. In a way she reminds me Paul Atreides from Frank Herbert's “Dune” - there is no way such a virtuous person could possibly exists, yet if she did people would sacrifice a lot for her – as they do in these books. She opposes villainous, colorful enemies such as Pavel Young – corrupt nobleman that disregards other humans as toys to be played with and discarded when used, as well as numerous enemies of her kingdom's archenemy – The People's Republic of Haven. The setting is rich in both political intrigue and spectacular battles, full of interesting characters and societies. It is not exactly my favorite type of science fiction – it does not deal with social consequences of technological development. It does, on the other hand, use few scientifically impossible concepts to create a believable basis for a setting and then rigorously sticks to it. So yeah, FTL works, and the drives have a weird side effect that enables return to XVIII-XIX century naval tactics to the cosmic field of battle – but this scientific impossibility is a small price to pay for such a nifty setting. It is a series that will be a pure pleasure for people interested in military, less so for the rest of people. I myself was never particularly interested in war stories but I cannot help but enjoy adventures of Harrington. As a side effect – Harrington's seems to me to be the most awesome female character I ever read about – in the “She kicks ass on the massive scale” sense of awesome, so I guess it makes me a bit less of a male chauvinistic pig with every book I read, which can only be a good thing. <br />If you are not afraid of high adventure in space – read <a href="http://www.amazon.co.uk/s/ref=nb_ss_0_17?url=search-alias%3Dstripbooks&field-keywords=david+weber+honor+harrington&x=0&y=0&sprefix=David+Weber+honor">David Weber</a>!Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-249197339404105595.post-26998164202996833792009-08-05T18:19:00.001+02:002009-08-05T18:21:00.661+02:00SFFiH numer 25 - recenzjaStaram się nadrabiać zaległości w czytaniu <a href="http://www.science-fiction.com.pl">SFFiH</a>. Idzie mi to jak po grudzie. Na półkach piętrzą się stosy nieprzeczytanych książek, na dysku czekają rozliczne pdf-y z naukowymi pracami, z którymi powinienem był się zapoznać przed miesiącami. Do tego internet kusi ciekawymi newsami, filmami itp. Mimo wszystko od czasu do czasu sięgam na półkę po kolejny numer SFFiH, aby nacieszyć się polskimi opowiadaniami. <br />Ostatnio dotarłem do numeru 25 z listopada 2007. Jak tak dalej pójdzie, to na bieżąco będę czytał to czasopismo na emeryturze. <br />W tym numerze spodobała mi się „Infernalizacja” Piotra Patykiewicza – przynajmniej jej pierwsza część. Zapowiadało się na prawdę na niezły horror. Szkoda, że końcówka zmieniła się w dziwaczny szpiegowsko/anty-islamski paszkwil. Rozumiem, że autor chciał uzasadnić wydarzenia, jakie zaszły w wykreowanym świecie, ale powstało dziwactwo. Podobał mi się pomysł żony głównego bohatera gotującej mu piekło – ale co w tym wszystkim robiły służby specjalne? Dziwne i trochę rozczarowujące. Czytało się jednak dobrze, dawało do myślenia i pierwsza część wciągnęła mnie niepomiernie, więc z zainteresowaniem przeczytam kolejne produkcje tego autora. <br />„Zdarzenie na Kaiser-Re” Andrzeja Miszczaka – dobre, krótkie opowiadanie SF. Czekam na więcej. <br />„Stara Gwardia” Dawida Juraszka nie wzbudziła we mnie specjalnego entuzjazmu. Bardzo lubię opowiadania o Xiao Longu, z pewnością sięgnę po „Białego Tygrysa”, ale tekst o Cairenie był rozczarowujący. Może to zbyt ostro powiedziane – przeczytałem opowiadanie z zainteresowaniem, widzę potencjał na dalszy ciekawy rozwój bohatera i świata przedstawionego. To, co mnie zawiodło w tym tekście to kompletny brak realizmu dotyczący pułapek w grobowcu Cesarza, który jakoby został pochowany w nim przed tysiącami lat. Czytając tekst fantasy oczekuję, że twórca nie będzie mnie zmuszał do zawieszania niewiary ponad miarę. Zrozumiem magię, czy smoki, zrozumiem poruszające się terakotowe rzeźby – dobry pomysł do konwencji. Ale komnata ze strzałami przebijającymi się przez kamień, które następnie powracają do „magazynków” celem powtórnego wykorzystania – powiem kolokwialnie „bez jaj”. Nie chcę zrzędzić, sam nie mam się czym pochwalić, ale jako czytelnik proszę pisarza o nie utrudnianie mi cieszenia się jego skądinąd świetną twórczością. <br />Na konie mój ulubieniec z tego numeru - „Struktura” Wojciecha Piechoty. Dobre opowiadanie hard science fiction w stylu klasycznym – to znaczy nie „zabili go i uciekł”, ale historia o poznaniu nieznanego. Jestem biologiem, który interesuje się komputerami i wiele razy zastanawiałem się nad problemami przedstawionymi przez autora. Za takie teksty cenię gatunek science fiction. Może przydałoby się trochę przemocy i brutalności oraz głębszych interakcji pomiędzy postaciami, ale nie ma co zrzędzić – gratuluję dobrej roboty.Yarriofultramarhttp://www.blogger.com/profile/04200396739121492196noreply@blogger.com0